ビタミンＢ12 造血作用にかかわるビタミンで、葉酸と協力して悪性貧血を防ぎ、神経や脳の機能を正常に保つ働きもある
赤血球の生成や神経機能に関与
微量ながらも不可欠なビタミン
ビタミンＢ12はコバルトを含み、「赤いビタミン」とも呼ばれます。ほかのビタミンに比べて必要量はごくわずかですが、補酵素としてさまざまな反応に関与しています。タンパク質や核酸の合成をはじめ、中枢神経機能の維持、脂肪の代謝において重要な役割を果たしています。
葉酸とともに悪性貧血を防ぐ
ビタミンＢ12は葉酸と協力して、骨髄で巨赤芽球から正常な赤血球をつくり出す働きに関与しています。
脳の正常化にも影響している
認知疾患者は、脳内のビタミンＢ12濃度が低いことから、脳が正常に機能するために重要な働きをしているのではないかと考えられています。
悪性貧血や神経障害に
ビタミンＢ12が不足すると、造血作用がうまく働かず、悪性貧血になります。下肢のしびれ、進行すると運動失調などの神経障害を起こします。
ビタミンＢ12は、腸内細菌によっても合成されるので、極端な偏食をしない限り欠乏することはありません。ただし、ビタミンＢ12が小腸で吸収されるときには、胃壁から分泌される糖タンパク質の内因子と呼ばれる物質の助けが必要なため、胃の全摘手術をした人や胃粘膜に病変がある人は、内因子が不足し、欠乏症が起こります。
ビタミンＢ12は微生物によって合成されるため、植物性食品にはほとんど含まれず、したがって厳格なベジタリアン（菜食主義者）では欠乏することがあります。
